吸烟率方面的社会不平等往往被认为是造成健康方面社会不平等的最重要因素之一。大约从2011年开始,电子烟作为尼古丁输送的一种替代方式开始流行,人们认为电子烟的危害要小得多。我们的新研究研究了2015-2017年英国电子烟(使用电子烟)的社会不平等,发现在教育、收入和职业方面更弱势的年轻人(10-15岁)和成年人(16岁以上)更有可能使用电子烟。
然而,当我们观察人们是否吸烟时,不同的发现出现了。几乎没有证据表明从未吸烟或正在吸烟的成年人抽电子烟存在社会不平等,但在曾经吸烟的成年人中,来自更贫困家庭的人仍然更有可能抽电子烟。在年轻人中,以前吸烟的人相对较少,但从未吸烟的人在电子烟方面仍存在明显的社会不平等。有趣的是,虽然地位较高的成年吸烟者通常比地位较低的成年人更有可能戒烟,但这种不平等在吸电子烟的人群中较小。
吸烟的作用很重要,因为电子烟是好是坏的解释取决于谁在使用它们,以及它们与谁进行比较。虽然电子烟对健康的长期影响尚不清楚,而且电子烟可能会带来一些危害,但与我们已知的与吸烟有关的严重危害相比,这些危害被认为是相对较小的。例如,这意味着,虽然从未吸过电子烟的人可能会担心,但吸烟者和已戒烟者更希望吸电子烟,因为它可以让人们戒掉吸烟。
因此,我们发现从未吸烟的年轻人使用电子烟存在不平等,这表明健康不平等可能会扩大,因为电子烟可能会带来一些危害。这是需要持续监控的事情,但我们有充分的理由不去担心。电子烟在英国年轻人中仍然非常罕见(在我们的研究中约为3%),所以任何影响都可能是有限的。此外,一些使用电子烟的孩子可能会尝试电子烟,而不是传统香烟,后者可能更有害。
另一方面,吸烟通常被认为是造成健康方面社会不平等的主要因素之一。我们发现,使用电子烟的成年人戒烟的不平等程度比成年人总体戒烟的不平等程度要小,这表明电子烟可能有助于弱势吸烟者戒烟。尽管这种差异并不大,但它可能对健康不平等产生重大影响,因为戒烟对人们的健康非常有益。
在最初的研究中,电子烟只被测量了一次,所以很难理清电子烟和吸烟行为如何相互影响的动力学。研究中可能没有捕捉到之前吸电子烟的情况,这可能对我们的一些估计产生了偏差,而且成年戒烟者中吸电子烟的不平等,吸电子烟的人在戒烟方面的不平等程度较弱,也可能是由于处境不利的戒烟者更有可能使用电子烟(反复使用尼古丁,而不是香烟)。
未来以重复间隔测量电子烟和吸烟的研究将有助于澄清这些问题,并帮助我们了解这些不同过程对总体人群的影响,但这些初步发现表明,电子烟可能会削弱戒烟方面的不平等,但在年轻人中仍然很少见,这是令人鼓舞的。
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