学校和办公室的关闭对家庭造成了严重破坏。航班取消、公共活动、社交活动以及经济中断都令人恼火。我们进入了一个充满不确定性、焦虑和恐惧的时代。

这些措施对缓解当前的COVID-19大流行真的有必要吗?答案是肯定的。在缺乏预防疫苗或明确治疗COVID-19的情况下，阻止传播的唯一方法是保持社交距离，“拉平曲线”。这个以前不熟悉的表达方式现在是方言的一部分。曲线变平是指减少病例数量，让医生、医院和政府官员在不被压垮的情况下发挥最好的作用。重要的是要认识到，医院只有有限数量的病房、呼吸机和医护人员。

下面的信息图表说明了为什么减缓感染的传播几乎与阻止它同样重要。虽然形状不同，但下面两条钟形曲线代表相同数量的感染者。y轴或钟形的峰值表示每天的病例数，x轴表示从第一个病例开始的时间。中间的虚线表示在短时间内过多的病例将压倒医疗系统。

如图所示，大量COVID-19患者在短时间内患上重病，可能会导致医院床位、设备或医生短缺。另一方面，如较平坦、较长的曲线所示，如果相同数量的患者以较慢的速度就诊，医院拥有充足供应、床位和医疗保健提供者的可能性就会更高(图1)。

因此，为了减轻这场大流行的影响，我们需要将病例数量控制在虚线以下。通过这样做，我们让我们的医疗系统发挥最佳功能。这也为科学家和研究人员创造出药物、疗法和可能有效的疫苗来对抗病毒提供了时间。

要使曲线变平，需要考虑的一个特别重要的因素是必须保持我们的医疗工作者(医生、护士和医院工作人员)的健康和安全。随着社区中病例数量的增加，这些劳动力患病的可能性要高得多。如果医护人员生病，他们将需要在数周内被排除在病人护理之外。这一影响是深远的，因为它将导致医护人员减少，护理最严重的COVID-19患者的合格人员也会减少。

保持社交距离可能是我们帮助拉平曲线、减缓疾病传播的唯一希望。社交距离包括保持人与人之间的物理距离，至少6英尺，以避免COVID-19病毒的传播。这减少了感染病毒和疾病的机会。随着这一流行病的不断加剧，任何措施都不能被认为过于严厉。在意大利，COVID-19患者已经充斥着负担过重的医疗系统，迫使医生们痛苦地做出分诊决定，决定谁应该得到挽救生命的护理，这种可怕的情况不应该在其他国家重演。

为保持社会距离而关闭学校对儿童和年轻家庭的影响尤其严重。虽然目前的数据表明，儿童似乎没有患上严重疾病，但有充分的文件证明，儿童仍然可以将病毒传播给其家庭成员和接触者。以往的流感大流行表明，由于密切接触，在校儿童的发病率最高。与朋友分开对孩子，尤其是青少年来说是很困难的。保持社交距离并不意味着社交孤立。我们可以继续使用不同的平台进行互动，比如社交媒体和视频应用程序，以帮助他们在这个充满挑战的时刻保持联系。

这是一个前所未有的时刻，尽管保持社会距离可能被认为是一项戏剧性的措施，但事实上，我们作为一个团结的社会，可以帮助减缓COVID-19的传播。呆在家里，你不仅是在保护自己，也在保护别人。这是一件负责任的事情，尽管具有挑战性，但它将帮助我们避免类似于意大利的情况，在那里，像战争一样的分流决定和死亡已经成为司空见惯的事情。