嗅觉丧失=脑部感染?没那么快……
众所周知，COVID-19最常见的症状之一是失去嗅觉．当新型冠状病毒感染鼻上皮时，是否意味着病毒可以沿着嗅觉神经进入大脑?最近的出版物似乎证明了这一点:嗅觉经黏膜侵入SARS-CoV-2是COVID-19患者进入中枢神经系统的一个入口”和“嗅觉途径是SARS-CoV-2侵入恒河猴中枢神经系统的潜在途径”。这种出版物和媒体的关注足以让失去嗅觉的COVID-19患者感到恐惧。如果病毒已经受损的嗅觉,这是否意味着病毒也出现在他们的大脑,就等着引起脑雾,遍布大脑和杀死病人,或者如果他们恢复,大大增加他们的机会开发一个神经退行性疾病?
嗅觉——脑部感染的入口?
我们的调查小组来自波兰，法国和美国检查的证据这种新型冠状病毒感染嗅觉神经元，并沿着嗅觉神经轴突从鼻子传播到大脑。人们普遍认为，在嗅觉受体神经元中缺乏必要的病毒进入蛋白。这种进入蛋白在支持细胞中大量表达，支持细胞受到感染而死亡减少功能邻近的嗅觉受体神经元。这通常被认为是导致嗅觉丧失的原因在COVID-19．几天之内，支持细胞再生，神经元恢复功能，嗅觉也回来了大多数病人1 - 2周内。在嗅觉神经轴突中发现这种新型冠状病毒的情况极为罕见，因此这是一种导致脑感染的无效途径。
这些证据根本说不通
那么，为什么许多报告主张通过嗅觉途径导致脑感染呢?原因之一是神经元和它们的支持细胞紧密地缠绕在一起，在共聚焦显微镜下很容易混淆它们。另一个原因是病毒确实可以到达大脑，特别是在基因工程小鼠中，病毒进入蛋白异常表达。但是仔细的分析表明，在动物模型中，病毒的时间进程和进程与从鼻子中的嗅觉神经元转移到大脑中的第二和第三级神经元是不一致的。相反，数据显示了病毒在大脑中罕见但猛烈的表现——这表明病毒通过血管、脑脊液或沿神经纤维捷径绕过嗅球直接投射到前脑的目标。幸运的是，嗅觉神经元中缺乏病毒进入蛋白，从而形成了一个有效的屏障，阻止了通过嗅觉途径感染大脑。
病毒会在大脑中复制吗?
应该强调的是，与某些动物模型相比，该病毒是很少发现在人类大脑中。此外，许多研究依赖的方法不是证明一个复制病毒，而是检测病毒RNA或病毒蛋白质，可以脱落和循环系统，但并未提供脑部感染的确凿证据。病毒在大脑中存在的意义尚不清楚。一些研究人员认为，脑干和呼吸中枢感染可能导致COVID-19的致命结果，而另一些研究人员指出，脑或脑脊液中存在病毒的证据与COVID-19的严重程度之间没有相关性。
失去嗅觉的新冠肺炎患者可以松一口气了。仅仅因为鼻子里的支持细胞被感染了，并不意味着病毒找到了一条从鼻子到大脑的捷径。我们的分析目前的证据表明，绝大多数COVID-19患者即使暂时失去嗅觉，也不会发生脑感染。
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