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日本的木版印刷在江户时代(1603-1868)十分盛行。虽然日本木版画现在被许多博物馆和美术馆收藏，但它们最初制作时并不被认为是“真正的艺术”。印刷品的价格很低——大约两份荞麦面——让每个人都买得起。

什么是木刻版画?

版画是用木刻制作的，并根据需要印刷。如果一个设计非常受欢迎，它会被印刷很多次，很可能直到木块由于磨损而开始崩溃。没有记录表明一个特定的设计被打印了多少次。据粗略估计，北斋葛饰北斋的《巨浪》是日本最具代表性的版画，据专家估计，这幅版画可能有8000幅。大多数版画都没有保存下来，因为它们被认为没有价值，因此人们没有那么多地照顾它们。在日本城市经常发生的火灾和地震中，版画也会丢失。

颜色的演变

有趣的是，相同设计的版画(即用同一套木版制作的版画)的配色方案是不同的。一幅版画可以打印成使用蓝色的微妙变化的全蓝色景观，但也可以打印成使用更多颜色的彩色图像。下面是葛饰北斋的作品《武藏省的Tsukudajima》。

日本版画是如何与时俱进的，这是一个让艺术史学家和收藏家们感到好奇的问题。特别是，人们认为设计印刷品的艺术家最初会选择印刷品的颜色，但随后出版商(负责印刷品的商业成功)通常会决定改变颜色。为了更好地理解艺术家的眼光，识别最早的版画是至关重要的。由于没有打印时间的记录，因此很难确定打印时间是早还是晚。

哪个先?

在我的研究中，我比较了葛饰北斋的两幅“红富士”(Red Fuji)版画，它们是用同一套木版制作的，但配色方案非常不同。为此，我开发了一种方法论，其基础是检查木刻磨损的迹象，识别印刷中使用的颜料，理解印刷技术和研究色调对比。我的结论是，这种罕见的哑色印花比其他印花来得早。事实上，这幅绰号为“粉色富士”的作品很可能是初版。以及显示更少的木板磨损的迹象,它使用更多的雌黄,一个昂贵的颜料,和富士山的颜色不同从绿色底部到深棕色在峰会上印刷使用一个复杂的技术,它不适合大规模生产。