凌晨4点，漆黑一片，我醒来时感到疲惫和疼痛，此前我在陡峭的山坡上艰难跋涉了一周。很荣幸来到中国海南岛的霸王岭国家级自然保护区，但这是一项艰苦而考验性的工作。
我和我的森林护林员团队徒步上山一个小时，来到一个高架的监听站，在那里我们等待并聆听一种罕见而难以捉摸的动物的歌声。当太阳升起时，我们听到雄性海南长臂猿的叫声，清晨蝉的拍子合唱;这是地球上最稀有的歌曲。
关于海南长臂猿
海南长臂猿(Nomascus hainanus)是世界上最稀有的猿类，也可能是最稀有的哺乳动物，仅存的一个种群只有25只。
从历史上看，该物种在海南各地分布广泛，数量多达数千只，但上世纪50 - 80年代，为获取中药而进行的密集捕猎和为工业而进行的快速、激进的森林砍伐导致了该物种的急剧减少。
由于没有圈养个体，该物种的保护是全球哺乳动物保护的当务之急。
这是地球上最罕见的歌曲
在确定了鸣叫的方向后，我们冲向长臂猿，与时间赛跑，在多刺的灌木丛和滑坡之前到达这群长臂猿。经过一番惊险的时刻，我们终于在一棵大无花果树上找到了这群人。
传统上，长臂猿生活在小型的，一夫一妻制的家庭群体中，由一个成年雄性，一个成年雌性和1-2个后代组成。然而，对于海南长臂猿，我们看到了这种多雌一雄的结构。
然而，并不是只有一个雄性，一个雌性和它们的后代组成了这个群体;还有第二只雌性和她的后代。
这不是传统意义上的长臂猿社会群体。传统上，长臂猿生活在小型的，一夫一妻制的家庭群体中，由一个成年雄性，一个成年雌性和1-2个后代组成。然而，对于海南长臂猿来说，我们在所有现有的群体中都看到了这种多雌一雄的结构。我们也看到更大的整体群体，由6个或更多成员组成。
通过追踪这些长臂猿在这片土地上的活动范围，可以清楚地看到海南长臂猿的活动范围要大得多(估计在1.5-10公里之间)2)，比大多数长臂猿种类(约0.40公里2）.
这些明显异常的测距和社交习惯背后的驱动因素尚不清楚，但有一种解释是可能是一种回应面对当前的外部压力。大的家庭活动范围可能是有限的和/或低质量的栖息地的结果，而大的，一夫多妻的群体可能是由于缺乏可用的配偶产生的目前的人口规模。
这种模糊性使得我们很难知道什么是保护该物种的最佳途径。这是一个令人担忧的问题，因为对于濒临灭绝的物种来说，时间紧迫-果断的行动可以决定一个物种保护成功与否。
关于的研究
为了澄清问题，我们利用19个已知长臂猿物种的39个种群的数据进行了比较分析，以确定长臂猿家族中家庭范围大小、社会群体大小和交配系统变化的内在和外在驱动因素。
我们发现，这三个性状都显示出强烈的系统发育信号，这意味着亲缘关系更密切的长臂猿物种有相似的家庭范围、群体大小和交配系统，而这只是偶然的。
但是，通过将海南长臂猿在所有长臂猿的这些特征变异中所看到的情况背景化，我们也能够确定，霸王岭的残余群体的活动范围确实比预期的要大(相对于所有其他长臂猿物种)。这似乎是由于该地点的人口密度极低的结果，而不是栖息地质量的问题。
相反，尽管海南长臂猿有很大的群体规模，但没有观察到的长臂猿群体规模(对于任何物种/种群)与我们仅根据它们的系统发育关系所预期的有显著不同。
此外，也没有证据表明海南长臂猿的一夫多妻制是由任何外部因素驱动的。这表明，大型的一夫多妻制群体可能是这个物种的常态。
这对环境保护意味着什么?
通过对海南长臂猿自然生态和行为特征的梳理，揭示了保护规划的重要思路。
任何潜在的保护活动都必须将该物种复杂的一夫多妻制社会结构视为其生物学的内在组成部分。
首先，很明显，仅靠改善栖息地质量的行动不太可能解决海南长臂猿种群恢复的当前限制，可能需要更密集的管理。
第二，任何潜在的保护活动都必须将该物种复杂的一夫多妻制社会结构视为其生物学的内在组成部分。
目前，我们正与巴王岭管理人员合作，试图将这些发现纳入海南长臂猿的保护管理，希望最后幸存的种群能够得到保护和恢复，并最终建立更多的种群。
也许，基于这种合理的科学证据，通过谨慎而积极的保护行动，在不久的将来，海南长臂猿的歌声可以再次在海南许多山脉的山谷中回响。
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