候鸟长途迁徙使它们在陆生动物中独一无二。在旅途中，候鸟跨越了无数的国家边界，遇到了各种各样的栖息地和截然不同的天气模式。最伟大的旅行者是所谓的长途候鸟——鸟类在温带繁殖，然后迁徙到热带以逃避北方的冬天。
现代的追踪设备让我们可以追踪哪怕是最小的候鸟的旅程。地理定位器是一种安装在鸟背上的设备，类似于我们人类使用背包的方式。这个仅重0.6克的小仪器可以测量周围环境的光强度，并将数据存储在船上，并在每次测量时加上一个时间戳。
当鸟类完成迁徙并在第二年春天返回繁殖地后，地理定位器就可以被检索并下载数据。然后，利用天文算法将光测量数据转化为地理位置，从而得到鸟在特定时间的下落。
在2013年和2014年连续两个季节，我们在半领捕蝇器上安装了地理定位器Ficedula semitorquata一只体重仅13克的食虫鸣禽在保加利亚的一个繁殖地。这些鸟在欧洲东南部的限制地区繁殖在非洲的中东部度过北部的冬天．
2014年春季，当第一批带标签的鸟类返回欧洲时，地中海盆地和捕蝇鸟的繁殖地异常温暖。相比之下，2015年春天，当第二组做了标记的鸟类返回时，天气异常寒冷，植物物候推迟了几周。这种极端和对比鲜明的条件为研究自然环境下的表型可塑性提供了一个理想的机会。
我们发现，在这两年中，捕蝇鸟开始在非洲进行春季迁徙，并在几乎同一时间穿越撒哈拉沙漠。然而，当到达地中海盆地时，在那里可以初步评估温带地区的天气和环境条件，捕蝇鸟在两年内的行为有所不同。
在2014年温暖的春天，鸟类迅速继续迁徙，回到它们的繁殖地。相反，在2015年的寒冷春季，鸟类在地中海盆地待了很长一段时间，等待天气条件改善，然后返回它们的繁殖地。此外，在寒冷的春季，我们观察到个体的明显存活率较低，这表明一些个体缺乏适当的应对策略，或者可能选择了不适当的应对策略。与雌鸟和雏鸟相比，迁徙较早的雄性和年长的个体付出的代价更高，死亡率也更高。
随着气候变化预计会带来越来越多的极端天气事件，动物灵活调整行为的能力似乎是生存的必要条件。长途候鸟对于极端天气的反应尤其具有挑战性，因为它们在热带地区居住时，在遥远的繁殖地预测天气的能力有限或根本没有能力。长距离迁移者春季迁移的开始是由内源性控制的昼夜节律和光周期决定的。在迁移时，将这种内部时钟与外部环境的提示相结合，似乎是移民抵御气候变化的适当策略。
下面的视频显示了2015年寒冷的春天和2014年温暖得多的春天，追踪鸟类从非洲越冬地到欧洲繁殖地的过程中的对比。
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