国际图拉科学会活鸟形象奖（c）

正如许多观鸟者所知，要想看到数量可观的鸟类，最好的办法就是去南半球旅行。途中2015年遭遇创纪录的6042种鸟类，勇敢的鸟类观察家诺亚·斯特里克在南美洲（有时被称为鸟类大陆）呆了整整三个月，但在欧洲只呆了十二天。

这并不是说欧洲的鸟类比那些生活在偏南纬度的鸟类更有趣；这仅仅反映了世界11000种活禽的全球分布极不平衡。

许多主要鸟类群完全局限于南美洲、非洲和澳大拉西亚

不仅南半球的物种数量更高，而且许多主要鸟类群体完全局限于南美洲、非洲和澳大拉西亚——所有这些都是冈瓦纳古南部超大陆的遗迹。

但这种生物多样性的地理分布不均是如何产生的呢？这是否仅仅反映了这样一个事实，即大多数活着的鸟类群体出现在南部大陆上，却未能在其他地方扩散？还是更复杂的模式在整个地质时期控制着鸟类地理分布的进化史？

明确回答这个问题的唯一方法是充实现代鸟类的化石记录。在我们的新研究中，刚刚发表在BMC进化生物学，我们检查了一种保存完好的5200万年前的鸟类化石帕纳里姆宫. 最早于20世纪80年代在北美西部发现，并于20世纪90年代命名，帕纳里姆显示出神秘的解剖特征组合，这阻碍了对其亲缘关系的可靠评估。

通过在更新的进化背景下重新检查其解剖特征，我们的工作支持帕纳里姆宫作为一组被称为图拉科斯（turacos）或“香蕉食者”的现存鸟类的最早亲属。Turacos是一个极其美丽的群体，大约有24种中等体型的食果鸟类，它们的羽毛有几种植物含有独特的色素产生明亮的绿色和洋红色调。除了这些有趣的美学特征外，现代的图拉科也因为完全局限于撒哈拉以南非洲而闻名。

但是如果化石，帕纳里姆宫，来自北美洲，这告诉了我们关于这个群体的古代地理分布的什么，而这个群体产生了现代的图拉科？现代的图拉科是如何在现代被限制在非洲的？

原来帕纳里姆宫这远非第一个在现代鸟类近亲分布区之外发现鸟类化石的例子。今天，许多其他鸟类被限制在南部陆地上，例如系列赛南美洲的鼠鸟目在非洲，有来自世界完全不同地区的化石代表。

我们的论文重申了这些观察可以引入分析的复杂性，这些分析侧重于辨别现代鸟类的祖先地理分布（请参阅参考文献）1.,2.和3.).虽然我们的分析仅对现代鸟类进行了研究，自信地推断出所有现存鸟类的最新共同祖先出现在南半球，但我们结合化石进行的分析得出的结果显然不太确定。

这些分析告诉我们，要么现代鸟类不是在南半球出现的，要么，如果它们出现了，那么现代鸟类的地理分布的后续波动要比没有化石记录我们所能理解的复杂得多。

未来的工作将试图更清楚地识别主要因素推动了化石记录所记录的地理范围的巨大变化。这些古老的推测扩散事件是否与整个地球历史上的气候变化时期有关？或者它们可能与整个地质时期的周期性灭绝事件有关？

除了对了解包括图拉科斯在内的血统地理历史的影响，帕纳里姆宫揭示了图拉科血统本身的时代。化石的年代决定了帕纳里姆不仅是图拉科家族最古老的代表，而且老代表属于主要类群，包括图拉科斯、布谷鸟和巴斯达鸟（它们是一种大型的地面鸟类）。

因此，至少在5200万年前，图拉科斯群岛肯定已经与它们的近亲分离，这可能表明该群岛是6600万年前白垩纪末大灭绝事件（著名的灭绝巨型恐龙事件）后快速鸟类辐射的一部分。

许多严格居住在树上的活鸟后肢相对较短专业化这降低了它们的重心，增强了栖息稳定性。

帕纳里姆宫还提供了关于现代图拉科生物学进化的有趣见解。许多严格居住在树上的活鸟后肢相对较短专业化这降低了它们的重心，增强了栖息稳定性。

活生生的图拉科斯就是这样，它们都住在树上，后肢相对较短。然而，它的后肢帕纳里姆它们相当长，类似于生活在地上的鸟类。这一观察结果可能表明，图拉科斯群岛的祖先获得树木生长的时间相对较晚，这与树居生活方式独立产生的观点一致无数次在活鸟之间在森林破坏结束白垩纪灭绝事件之后。

研究所产生的多方面见解帕纳里姆宫说明化石记录对于准确理解现代鸟类进化史的深远重要性。显然，更好地理解现代鸟类化石的进化亲缘关系有可能从根本上提高我们对现代鸟类及其特有地理分布的进化方式和时间的理解。随着每一块新的鸟类化石的出土，我们对鸟类进化历史的描绘将继续变得更加清晰……这与通过双筒望远镜调整对遥远的图拉科的关注程度不谋而合。