今天是这本书出版50周年寂静的春天雷切尔·卡森(Rachel Carson)的著作《杀虫剂对环境的影响》(the effects of pesticide use on the environment)是一部具有里程碑意义、也颇受争议的著作。在一个特殊的编辑在BMC生态学为了纪念这一时刻，康奈尔大学(Cornell University)生态学名誉教授大卫·皮门特尔(David Pimentel)对这项工作的影响进行了个人反思。上世纪60年代，他还是一名研究生时就出版了这本书。

今天重读这本书，会立刻被它的历史背景所震撼。而它的持久遗产可能最终是更彻底地研究化学物质的使用，比如滴滴涕很明显，书中提到的第一种物质是放射性元素锶-90。

当时美国正处于冷战的高峰时期，这一点在书中随处可见。在斯坦利·库布里克1964年的冷战讽刺作品中，《奇爱博士》，电影的一个主角揭示了他最喜欢的理论，即美国供水的氟化是共产党毒害自由世界的阴谋。在个人不知情的情况下”。虽然库布里克的剧本令人发指，显然是想嘲弄人们日益多疑的敏感，但人们对卡森的书的反应仍然有相似之处:前美国农业部长埃兹拉·塔夫脱(Ezra Taft)曾说过一句著名的话:“她是一个‘可能一个共产主义”。

这并不是针对卡森的唯一批评。塔夫脱显然也很困惑为什么一个没有孩子的老处女对遗传学如此感兴趣”。被卡森批评产品的化学公司跟着这试图破坏她的作品，把她描绘成一个歇斯底里的女人，缺乏对科学的正确理解。

这些批评主要集中在卡森缺乏正规的科学培训、研究背景以及她在阐述论点时使用的非正式语言。事实上，尽管卡森没有博士学位，但她的工作代表了一篇研究出色、写作有力的科学新闻，在当时引起了公众的强烈共鸣。

对一些人来说，这种科学形式的缺乏证明了这不是真正的科学。在某些方面，他们是正确的，因为它肯定不是旨在提出一个平衡的论点的枯燥的学术散文。只要浏览一下目录页，就会明白这是一场论战，意在让公众像卡森一样，对她揭露的农业管理不善的状况感到愤怒。《死亡的长生不老药》、《不必要的浩劫》和《来自天空的不分青红皂白》等章节让我们几乎没有怀疑卡森的立场。

尽管如此，这并不是一个狭隘的谩骂。卡森不遗余力地整合了原始研究、政府报告、轶事证据和第一手资料，提出了一系列极其有力的问题，这些问题最终需要农用化学工业和美国农业部来回答。

也许最令人不安的是，这是一份大规模生态系统管理不善的文件。卡森并不是第一个强调这一点的人，但她对证据的综合至关重要。这里有证据表明，在追求消灭良性害虫的过程中，生物多样性的巨大损失，在有毒生物积累过程中，在毒害人和牲畜的过程中，在追求利益而不是公众健康的过程中，生物多样性的巨大损失。

也许《寂静的春天》最著名的遗产是它对减少使用滴滴涕控制害虫的影响。最近，人们对这一遗产提出了担忧，认为如果没有它，发展中国家的生活就会受到影响处于危险之中．考虑到卡森实际上写的东西，这可能令人惊讶。

《寂静的春天》的大部分内容都集中在其他几种用于害虫控制的衍生化学品上——狄氏剂、艾氏剂和安氏剂——卡森认为它们的效果比滴滴涕强得多。在开篇的几章中，很明显，她和世界卫生组织也很清楚地意识到发展中国家携带疟疾的蚊子对滴滴涕耐药性的危险。

卡森从未呼吁彻底禁止使用杀虫剂，而只是呼吁采取一种更加慎重和基于证据的方法来管理生态系统。她最担心的不仅是化学品被滥用，而且公众没有充分了解它们的使用情况。也许书中最著名的一句话简洁地总结了她的立场:

”我并不是说化学杀虫剂绝对不能使用。我要说的是，我们不加区别地把有毒的、具有强大生物功能的化学制品交给了那些对其潜在危害基本上或完全无知的人去使用。我们让大量的人接触了这些毒药，没有得到他们的同意，而且往往是在他们不知情的情况下。”

虽然这很容易被认为是一份悲观的文件，但《寂静的春天》仍然充满了化学控制的替代方法。卡森在书的最后几章中对其他更有选择性的对付害虫的方法进行了全面的回顾。这些包括生物防治方法(释放天敌、寄生虫和病原体)等昆虫不育技术这种方法通过辐照使大量雄性昆虫绝育，一旦大量释放到环境中，这些雄性昆虫就会比它们的有生育能力的野生亲戚更具竞争力。更恰当的是，基因操作的现代进步意味着现在可以做到这一点不需要辐射．

以目前的变化速度，50年对科学来说似乎是很长的一段时间;在“通过一个狭窄的窗口”一章中，卡森讨论了关于癌症潜在机制的当代理论，但一次也没有提到DNA。在《寂静的春天》发出警报半个世纪之后，最近的报道中仍然明显地反映出蜜蜂接触杀虫剂,管理不善海洋生态系统遗憾的是,性别歧视．

为了纪念卡森的声音所留下的遗产，我们可以清楚地看到，她有着敏锐的头脑和锐利的笔触，《寂静的春天》也发出了巨大的声音。