为了纪念本月太阳进入双子座基因组生物学出版了关于双胞胎的研究．不完全是:我们刚刚做了很多关于双胞胎的研究，它们都很幸运地在5月份发表了。但它们都是很好的研究，所以我们认为有必要在这里强调一下。

人类基因组学大多是相关的:一个遗传变异被认为与给定的表型相关。在某些情况下，这种关联可能强大到足以推断出原因，但众所周知，相关性并不能证明因果关系。不幸的是，这种可能在实验室动物中进行的验证性功能研究，如果在人类中进行，通常会遭到讨厌的伦理委员会的反对。幸运的是，从这个角度来看，同卵双胞胎非常有用，因为他们是你实验的一种生物复制。它们对表观遗传研究特别有用，因为在基本相同的基因组中，表观遗传因素的任何差异都必须由环境决定(或随机变异)。

也许最好的例子是Jörn Walter的研究和同事。研究人员选取了17对成年同卵双胞胎，每对双胞胎出生时体重不同。由于这对双胞胎有相同的基因组，体重的差异肯定是由环境决定的。沃尔特的团队想知道这是否会对双胞胎的DNA甲基化产生影响。碰巧的是，事实似乎并非如此。同卵双胞胎显示出非常相似的全基因组DNA甲基化特征，大多数观察到的差异归因于样本的细胞组成特征。这似乎意味着促成甲基化的主要因素是遗传，至少在出生体重不一致的情况下，环境因素的影响很小。

相比之下,杰弗里·克雷格及其同事发现DNA甲基化至少有一些非遗传因素。他们的研究重点是甲基化如何随时间变化。他们选取了10对同卵双胞胎和5对异卵双胞胎，测量了出生时和18个月后的DNA甲基化状态。他们发现，一般来说，甲基化会随着时间的推移而增加。他们还发现，成对的双胞胎往往表现出不同的甲基化变化。因此，随着时间的推移，甲基化的变化必然有很大的环境或随机因素，而不是由基因决定的。

Vardhman Rakyan和同事S在对33对同卵双胞胎的研究中也发现同卵双胞胎之间甲基化状态不同的位点。有趣的是，这些差异随着时间的推移是稳定的，至少在接受测试的一小部分受试者中是如此。发现这些差异的基因往往是那些在研究的细胞类型中很少或没有表达的基因。

这三项研究的结果有些不同——双胞胎的甲基化特征可能相似，也可能不相似，任何差异随时间的推移都可能不稳定——可以用许多因素来解释。也许是研究细胞类型的选择造成了差异，甚至可能是“相似”或“不同”的定义。此外，当一个领域处于婴儿期时，在该领域安定下来、冲突解决之前发表明显冲突的研究并不罕见。无论甲基化状态主要是由基因还是环境决定的最终答案是什么，很明显，双胞胎研究将在这个令人兴奋的领域发挥重要作用。