自从看到这个神奇的电脑重建恐鸟大卫·阿滕伯勒的《鸟类生活》，我对它们有点着迷。这些巨大的鸟类似乎在1400年左右就灭绝了，它们被大约一个世纪前来到岛上的毛利人捕杀到灭绝。有一些奇怪的未经证实的目击报告，但我确实怀疑，如果有六英尺高的食肉鸟在新西兰跑来跑去，我们可能会知道。阿滕伯勒的电脑重建似乎是我们最有可能看到这些生物的地方。

但这并没有阻止科学家们从我们仅有的几块恐鸟骨头中，尽其所能地进行探索。一项新的研究表明BMC进化生物学描述了一种令人兴奋的基因重建，这种基因控制着恐鸟独有的特征——这些鸟没有任何翅膀。

但在我开始之前，再讲一点历史。

除了毛利人，没有人知道这种奇怪鸟类的存在，直到1839年，自然历史博物馆的创始人理查德·欧文被一个对考古学充满热情的亚麻商人送去了恐鸟的骨头。欧文假设它属于一只大鸟，因为它很大，但呈蜂窝状，这是鸟类骨骼的共同特征。直到更多的骨头被发现，骨骼慢慢地被拼凑起来，人们才相信这一理论。在这张照片中，欧文站在一具巨大的骨骼旁，这具骨骼现在已重新在博物馆展出。

所以我们在现代科学中所知道的关于它们的一切都是通过分析它们的骨骼以及最近对这些骨骼的基因样本的分析推测出来的。这项最新研究的作者不仅分析了这些基因，还对它们进行了重构，并表明它们在现代哺乳动物中仍然有效。这是我们在现实生活中看到这些不可思议的生物的最接近的时间，尽管人们正在努力“去灭绝”失落的物种离成功越来越近．

科学家们发现了一个名为tbx5的基因，它控制着恐鸟前肢的生长，正是这种基因使它们没有翅膀。然后，他们利用PCR技术重建恐鸟基因，并将其插入控制后肢发育的鸡胚胎基因组中。形成的胚胎(它们不能发育超过14天左右的特定阶段)显示出后肢发育减少，这表明阻碍四肢生长的恐鸟基因与现代鸟类的基因非常相似。

这在反灭绝领域有很多有趣的含义，这一领域的范围正在扩大，这要归功于遗传技术的进步，当然还有来自公共和私人资源的大量资金投资。

但现在，如果你想和这些神奇的东西面对面，你就只能选择博物馆中展示的完整的骨架之一，或者是阿滕伯勒令人惊叹的计算机生成恐鸟。