听力损失是人类最常见的感觉障碍。事实上，目前全世界有3.6亿人正在经历失聪。听力损失最常见的原因是听觉毛细胞受损。这可能是由许多不同的因素造成的，如老化或暴露在强烈的噪音中。由于听毛细胞不再具有细胞分裂的能力，它们失去后不会再生。正因为如此，保持这些听毛细胞的功能对听力保护至关重要。

在藤本健二及其同事进行的一项研究在东京大学，研究人员用这种基因缺陷的老鼠进行了实验Atg5，这对自噬至关重要。该基因的缺失导致自噬缺失的听毛细胞，导致严重的听力损失，以及细胞的进行性退化。

藤本健二的团队记录了幼鼠(4周和8周大)的听觉脑干反应，以证明这种蛋白质的缺乏Atg5会导致严重的听力损失。相反,Atg5毛细胞对发育正常听力至关重要。毛细胞维持正常听力的功能是至关重要的，而这似乎是通过自噬完成的。

这并不是第一个证明自噬在预防听觉损伤中的重要性的研究。在其他研究中，自噬激活剂雷帕霉素的治疗通过减轻大鼠和小鼠的听毛细胞的损失显示出了希望。然而，在听力丧失在人类中极其普遍的情况下，藤本智和他的同事揭示了一些导致听力丧失的细胞机制。