人们认识到人与动物之间关系不断增长的情感意义，这对于患有长期心理健康状况的人们具有特殊的显着性。从宠物拥有的好处包括减少压力，，，，改善身体健康，，，，增加社交互动和减少孤独感。对于那些患有心理健康问题的人来说，孤独和孤立是关键的关注建立的支持网络对于生活日常生活很重要。在困难的情感时期，人们报告了与朋友和家人失去关系，以及与可能很难重新建立联系的有价值的活动的联系。重点通常放在家人，朋友和与他人互动的重要性上。但是，宠物在此支持网络中的作用相对探索。

我们通过分析与54名参与者的访谈，其中25名患有宠物，研究了宠物在患有精神健康状况的人的个人社区中的作用。要求参与者使用图表绘制个人网络，该图由三个同心圆组成。访调员通过询问开始面试“您认为谁对管理心理健康最重要？”

参与者可以将网络成员放在认为最重要的中央圆圈中，中间圆圈被认为重要但不像中央圆或外圈那么重要，被认为重要但不像两个中央两个圆圈那样重要。确定的网络成员包括朋友，家庭成员，卫生专业人员宠物，爱好，地点，活动和物体。

大多数宠物都放在网络图内的中央，最有价值的支撑圈中。与其他网络成员的关系有限或困难的，宠物的重要性越来越重要。

通过提供其他地方无法提供的安全和亲密关系，宠物与心理健康的管理有关。鉴于存在的一致性和紧密的邻近性，宠物是对所有者的平静，治疗支持的即时来源。

“So with my pets I suppose although my Mum and Dad are very significant figures they’ve also got their own lives and lots of other things going on so I’m only one aspect of that life and I feel that the pets I suppose they depend on me and also I have daily contact with them and they also give me a sense of wellbeing which I don’t get from any [one else] because most of these interactions with my Mum, Dad, [friend], are all by telephone rather than physical contact and that’s the big difference is the empathetic physical presence”.（ID 21，10只鸟，第一个圆圈）

我觉得我想它们依靠我的宠物，而且我每天都与它们接触，它们也给我一种幸福感，我从任何[其他]中没有得到的感觉

宠物通过分散症状和沮丧的经历，例如听到声音和自杀意念，并为活动提供了一种鼓励，从而帮助他们的主人管理感受。

“But if I’m here and I’m having…having problems with voices and that, it does help me in the sense, you know, I’m not thinking about the voices, I’m just thinking of when I hear the birds singing”（ID 2，2只鸟，第一个圆圈）

与他人相比宠物在慢性身体状况管理中的作用。

“我认为，当您没有精神疾病很难知道有经验的人的实际经历是什么。我们之间有一个鸿沟，深层的鸿沟 - 一个不断增长的峡谷。他们在它的一侧，我们在另一侧。我们正在向彼此发送烟雾信号，以尝试相互了解，但我们并不总是。”（ID 1，1 CAT，第一个圆圈）

我们之间有一个鸿沟，深层的鸿沟 - 一个不断增长的峡谷。他们在它的一侧，我们在另一侧。

宠物通过在没有判断的情况下提供接受来帮助其所有者直接管理这种污名。

“但是他，他的[猫]对我的爱，对我的接受从未改变”。（ID 7，1 CAT，第二圈）

参与者描述了宠物将它们与他们的个人网络或更广泛的社会环境联系起来的各种不同的方式。

“您知道，就心理健康而言，当您只想陷入坑中并从全世界撤退时，它们迫使我，猫迫使我仍然与世界有关”。（ID 5，2只猫，第一个圆圈）

我自己有两只狗，当然可以识别我们研究中宠物的特征。我现在很少没有邻居或友好的陌生人停下来问我他们的事，这是的确，他们说的是“没有什么比狗的欢迎更好的回家了”。

我很惊讶范围和深度从参与者的角度来看，宠物在管理心理健康问题中扮演的角色。有趣的是，对于本研究中包括的人们的潜在价值，宠物也未被考虑或包括在讨论其心理保健的讨论中。

鉴于服务用户目前觉得与医疗保健相距甚远，并且在讨论中不参与一般服务，以更具创造力的方式进行服务提供，包括对宠物的讨论，可能是解决这个问题的一种方法，因为个人与宠物的价值，意义和参与度。

我们认为，我们的研究为精神卫生社区提供了针对干预的可能领域，以及通过讨论有价值的经验，可以更好地涉及服务用户参与服务提供服务。

致谢：

This is a summary of independent research funded by the National Institute for Health Research (NIHR)’s Programme Grants for Applied Research Programme (Grant Reference Number RP-PG-1210-12007) and the National Institute for Health Research Collaboration for Leadership in Applied Health Research and Care (NIHR CLAHRC) Wessex and Solent NHS Trust. The views expressed are those of the author(s) and not necessarily those of the NHS, the NIHR or the Department of Health.