I. Calixto-Botía & J.A. Sánchez

一个最近的研究发表在BMC进化生物学显示一种从加勒比海移植过来的软珊瑚(Antillogorgia bipinnata)会随着珊瑚在新环境中生活而不断改变形状。这种类型的操作被称为“普通花园实验”，允许作者确定改变的适应性值，这意味着物种在一个深度梯度上的生死存亡。

这种个体能力被称为表型可塑性，当同一基因型由于环境影响可以表现出几种表型时，它相当于一个人在阳光灿烂的海滩上度假后被晒黑。

当然，有许多不同类型的皮肤，有些人几乎不能得到任何晒黑，而另一些人可能会认不出来。来自哥伦比亚安第斯大学的Iván Calixto-Botía和Juan Sánchez研究的珊瑚是一种树状形状发生巨大变化的珊瑚，在某种程度上，这种极端的珊瑚甚至被认为是不同的物种。

这一观察结果也发表在BMC进化生物学Sánchez和合作者在十年前。Antillogorgia bipinnata在伯利兹堡礁上，从浅水到40米，其分枝的大小变化了10倍，但没有发现遗传差异。

从那时起，作者们就想知道这种适应性的极限是什么，这种适应性的画布，以及这种形状的转变是否会导致一个极端孤立的种群。

研究热带生物多样性的海洋科学家总是对生活在同一环境中的大量物种感到惊讶。很难想象一个没有地理障碍而导致物种多样化的过程。

像卡利克斯托和Sánchez这样的科学家正把希望寄托在可塑性上，认为它是没有地理障碍的物种形成的第一步，只是在极端情况下存在某种类型的选择效应。他们现在正在追踪物种基因组中选择的足迹，以及深度对珊瑚繁殖同步化的影响。

两位作者都在哥伦比亚的洛斯安第斯大学工作