在细菌RNA聚合酶转录复合物中，西格马因子起着引导作用，指定该复合物在基因组中的何处结合，从而确定在任何时候哪些基因被打开。
实验室最喜欢的大肠杆菌有七个这样的σ因子,其中一个有一个“管家”的角色在标准条件下,与其他六个交换下的复杂的个人压力——也许最重要(至少从人类的角度来看)的作用这些替代σ因子被毒力基因的调控。
一个新的研究从困扰Bernhard Palsson和他的同事在BMC生物学通过结合转录组分析、转录起始位点测序和不同sigma因子的染色质免疫沉淀，给出了这些因子的转录调控的全基因组视图。
这与传统的教科书模型完全不同，在传统模型中，每一种蛋白质都有单独的、清晰定义的功能。相反，有一个复杂的连接网络，各种sigma因子相互调节和自己，以及它们的目标启动子集合之间的广泛重叠;σ因子在绑定时相互竞争，在缺失时相互弥补。
对于那些一直关注细菌转录生物学的人来说，这并不是一个完全的惊喜:类似的个体结果之前已经在小规模的实验中被注意到。然而，这项研究基本上概括了几十年的工作在一套单一的高通量实验，代表了一个研究转录网络的强大工具。
作者提出了“全面重建整个转录调控网络”的可能性大肠杆菌，这是一个诱人的想法:能够预测扰乱一个特定基因的网络范围的影响，可以为这些变化如何影响整个有机体提供深入的见解。具有许多网络连接的基因可以成为乔安娜·马赛尔在《进化》一书中讨论的进化变化的“电容器”最近的一个问答为BMC生物学Marc Kirschner在他的可发展的讨论，这些因素确实有很多联系。
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