最近的估计表明，目前约有2.5亿人患有血吸虫病，这是一种由寄生扁虫引起的水传播疾病。这就等于300万残疾调整生命年——比20年前高很多。

在这种背景下，人们难免要问，为什么对这种广泛传播的疾病的控制努力如此不足，以至于世界卫生组织(世卫组织)将其列为“被忽视的热带疾病”之一。

血吸虫病是如何成为一种祸害的?

原因之一是，直到1851年西奥多·比尔哈兹发现了血吸虫病，1916年莱珀对其生命周期进行了澄清，人们才采取了有效的对抗血吸虫病的措施。这些发现为有组织的疾病预防打开了可能，但建议避免接触水(因此也就避免了中间宿主蜗牛)，在当时和今天都是不现实的。

从20世纪80年代初开始，流行地区开始大规模使用当时的新药吡喹酮，尽管再次感染仍然是一个问题，但现在可以通过反复药物治疗来控制发病率。以前的控制规划依赖于向流行地区的人们使用的水体中释放的抗蜗牛化学物质，现在可以包括药物治疗。事实上，化学疗法被证明是如此有效，以至于它很快成为了唯一的方法，这有力地促进了1984年世界卫生组织的建议，即发病率控制是主要目标，这一策略仍然有效。然而，需要预防性治疗的人数与实际接受治疗的人数之间仍有很大的差距。

在中国的成功

1958年7月1日，毛泽东得知中国国家防治血吸虫病计划建立后，仅几年就消灭了云南省的血吸虫病，他写下了著名的诗歌《永别瘟疫之神》。这个项目持续成功的部分原因是蜗牛控制从未被放弃。与其他地方不同的是，东南亚的中间宿主蜗牛(钉螺)是两栖动物，在被泥土覆盖的情况下不能生存很长时间，这一因素在中国被利用得非常完美。

重要的发展

人们重新认识到传播的关键重要性，因此加强了对钉螺控制以及卫生教育和水、环境卫生和个人卫生方法的重视，这些方法目前正在世卫组织所有成员国中推广。

另一个重要的发展是最近出现的基于循环血吸虫抗原检测的更加敏感的新诊断方法。这些工具在处理低感染强度时是必要的，由于预防性化疗，低感染强度现在很常见。事实上，具有高清晰度诊断的初步试验表明，血吸虫病的流行率可能被大大低估了。

接种疫苗的潜力?

在研制疫苗方面，继续缺乏研究经费;这并不是说疫苗本身就是包治百病的解决方案，但即使是部分有效的疫苗也将是有效化疗的长期补充。

近年来，一些可供人类使用的候选分子已经达到临床试验水平，但我们不知道它们需要多长时间才能得到充分验证。另一方面，在中国，一种兽医用的传播阻断疫苗的有效性已经得到了评估。日本血吸虫它有一系列除人类以外的决定性宿主。通过接种疫苗，已在牲畜中实现了50%以上的保护，这应能显著降低人类感染的风险。

不同的国家需要不同的方法

然而，流行国家之间的流行病学差异很大，不可能在所有地方都采用相同的方法。虽然在中国、巴西、埃及、摩洛哥和阿曼等一些国家消除血吸虫病的范围很有希望，但撒哈拉以南非洲的情况完全不同，该地区拥有全世界90%的血吸虫病。众所周知，这里的传播控制非常困难，如果没有人类疫苗，可能永远无法实现。

总之，即使没有证据表明存在广泛耐药性，依赖单一药物来控制一种主要疾病也是非常不令人满意的。同样令人不安的是，人们认识到，作为目前人口增长的反映，血吸虫病患者的人数将继续上升。尽管在实现消灭疾病的目标方面取得了惊人的进展，但仍存在研究差距和有待解决的突出问题。如果没有一个广泛的办法，包括传播控制和建立一个定期调查系统，在需要时迅速作出反应，这必须是长期计划的一部分，消除这种疾病将很难实现。