我们目前对自闭症的长期预后了解多少?我们在医疗保健和管理策略方面面临哪些挑战?

几乎没有关于孤独症患者后期生活发展的知识。孤独症最初被描述为幼儿的一种疾病。最近，该领域的重点是向成年过渡。

但在20世纪40年代首次被描述之后，我们现在有了许多例子患有自闭症的儿童长大后成为患有自闭症的老年人。然而，对这一群体几乎没有系统的研究。

鉴于目前学龄儿童中孤独症的患病率被认为高达百分之一，鉴于人们认识到对大多数受影响的个体来说，孤独症是一种终身疾病，这种知识的缺乏是一个巨大的担忧，考虑到西方社会中个人的老龄化，我们不知道孤独症老年人的行为、认知和医疗状况可能会发生什么变化。

我们也不知道如何处理这个年龄群体的独特的护理方面，这涉及到老年医学和自闭症的知识。而且，我们没有训练有素的劳动力，在这些人变老的时候有知识地照顾他们。

你能给我们介绍一下你在这项研究中所关注的研究领域的背景吗？

我们从一个非常广泛的领域开始我们的工作以了解老年自闭症患者的主要问题领域。然后，鉴于我们在北卡罗来纳州的首次试点研究的初步发现，我们将研究范围缩小到集中于神经/运动检查。

总的来说，主要的发现来自这项研究患有自闭症的成年人患帕金森氏症的风险可能大大增加。

有充分的理由认为，就老年自闭症患者的研究结果而言，这份报告只是冰山一角。

我们的研究不能明确诊断帕金森病(研究标准需要更明确的评估，包括长期随访)。

然而，我们的发现，以及Lisa Croen最近通过加州大量临床人群对患者进行的医疗记录回顾，强烈建议有必要进行进一步的研究来证明这一问题的存在。还需要探索相关特征(如认知能力下降)，了解其原因并探索适当的治疗方法。

还有什么重要的问题有待回答?

有充分的理由认为，就老年自闭症患者的研究结果而言，这份报告只是冰山一角。就在最近的20世纪90年代，第一本老年精神病学教科书出版了。老年精神病学现在是更广泛的精神病学和医学领域的一个基石。

迄今为止，自闭症的绝大多数焦点都集中在儿童、青少年和最近的年轻人身上。但对“老年自闭症患者”的研究是一个新的前沿，可能会揭示关于这种情况非常丰富和重要的新知识。