在今天的全球化经济中，商业航空公司的航班是日常的，每天有超过10万次的航班。然而，定期飞行对健康的潜在影响仍然不确定，尽管有记录表明在飞行中接触了一种已知的致癌物——电离辐射。
对于航空机组人员来说，每年的辐射暴露会增加2到5倍，相当于大约每两年接受一次CT扫描
大多数航班在海拔9-12公里的高空巡航，这是在保护地球表面免受电离辐射的最低大气层之上。一次跨大陆飞行的辐射暴露很低，相当于典型的胸部x光照射。但对于那些经常乘坐飞机的人，比如机组人员，每年的辐射暴露可能会增加两到五倍——相当于大约每两年接受一次CT扫描。
甲状腺癌和飞行
在医学院期间，我(GSL)了解到辐射会增加甲状腺癌的风险后，对飞行中辐射对健康的慢性影响产生了兴趣。这变成了我个人的事情，因为我经常在学校放假的时候乘横贯大陆的航班回家。在其中一次飞行中，我回想起一场精彩的物理学讲座(在运输安全管理之前)，在那次讲座中，盖革计数器被用来测量飞行中的电离辐射。
我的下一个想法是，“作为他们职业的一部分，经常暴露在电离辐射下的机组人员，会比普通人群更容易患甲状腺癌吗?”
为了开始解决这个问题，我们使用已发表的关于机组人员甲状腺癌发病率的数据进行了系统的回顾和元分析。我们搜索了科学文献，并确定了8项研究，这些研究报告了总共243088名机组人员的数据，跨越了1943年至2008年11个国家的数据收集期。
我们没有发现航空机组人员甲状腺癌风险增加的证据
我们没有发现航空机组人员甲状腺癌风险增加的证据。这八项研究中没有一项显示出统计上显著的甲状腺癌风险增加。使用一种称为随机效应模型的统计方法汇总结果，也没有改变我们的结论。
尽管如此，元分析和有限的基础数据也存在潜在的问题。例如，我们的研究跨越了一个广泛的时间框架，自1943年以来，航空业发生了许多变化，包括在80年代后期禁止在飞机上吸烟。在1988年之前，我们无法解释与二手烟相关的可能风险，也无法解释其他环境暴露和风险因素，如年龄增长、化学暴露或全寿命辐射暴露。
这与文学
在我们的研究被接受发表几天后，美国有线电视新闻网和纽约时报报告与我们的研究结果相矛盾，我们的研究结果是“空乘人员患子宫癌、甲状腺癌和其他癌症的几率更高”。
这些标题是基于最近的一篇论文中环境卫生尤其是论文中提到的“与普通人群相比，空乘人员的每种癌症患病率都更高”。
然而，只有三种癌症的高发病率具有统计学意义:乳腺癌、黑素瘤和非黑素瘤皮肤癌。与一般人群相比，子宫癌、甲状腺癌和其他部位的癌症并没有显示出显著的差异。
报告负面结果是有用的
虽然我们支持关注增加癌症风险的因素，但科学家和媒体有义务报道真实的信息，而不是引起不必要的恐慌。事实上，我们的工作和这项研究表明，没有证据表明，与一般人群相比，空乘人员的甲状腺癌增加。
我们请这篇论文的作者环境卫生以及媒体纠正他们的声明。否则，他们就有向公众歪曲研究结果的风险。我们建议，如果能根据该报告的调查结果提出行动建议，将会对公众提供更多信息和更有帮助。例如，观察到乳腺癌、黑素瘤和非黑素瘤皮肤癌的发病率增加，应促使对空乘人员进行进一步调查和定期保健检查。
在当今社会，准确地在媒体上呈现信息是一项重要的责任。尽管报道负面结果通常很困难，因为它被认为没有“影响力”和“新闻价值”，但它实际上对公众是相当有益的。成千上万的空乘人员知道他们的工作部门的子宫癌和甲状腺癌的发病率与普通人群没有区别，难道不会感觉更好吗?让我们利用媒体的力量来提供准确和有用的信息。
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