每两秒钟就有人中风。大约55 - 75%的中风幸存者会出现损伤，需要长期护理和康复。这些惊人的数字凸显了解决中风危机的迫切需要，估计每年的总花费为450亿欧元。目前的中风康复治疗要么不能转化为令人满意的长期效果，要么过于昂贵。因此，许多病人没有得到他们需要的康复支持。
改善康复服务不足的一个解决办法是依靠负担得起的技术，例如带有基于虚拟现实的康复工具的个人电脑，这可能允许在医院和家里连续进行治疗。虚拟现实被认为是一种很有前途的技术，可以帮助中风患者恢复失去的身体功能，主要是因为虚拟现实允许一种类似游戏的训练体验，这比标准的临床协议更有趣。然而，临床研究对基于虚拟现实的康复效果的结果存在矛盾，这种新方法相对于标准临床康复的优势尚不清楚。
是否有可能某些基于虚拟现实的康复工具有效，而另一些则无效?如果是这样，怎样才能使这些类型更有效呢?
一方面，有人可能会说，相关研究太少，或者它们的质量太低，无法揭示真正的影响。另一方面，我们可以从另一个角度来看待这种缺乏证据的情况:是否可能某些基于虚拟现实的康复工具是有效的，而另一些则无效?如果是这样，怎样才能使这些类型更有效呢?
基于虚拟现实的康复是一个总括性术语，可以包括任何使用视觉计算机技术的治疗，从简单的计算机屏幕到复杂的机器人设备。治疗的有效性不一定取决于它使用的技术。例如，如果我们想知道为什么一种药丸对治疗特定的疾病有效，我们必须看看它的活性成分。在康复中，这些组成部分可以被视为神经康复原则，这些原则已经被建立起来，与运动学习和恢复有关。
然而，并非所有基于虚拟现实的系统都是基于这些原则设计的。现成的视频游戏机，如任天堂Wii或微软Xbox，都是为了娱乐目的而设计的。然而，它们越来越多地被用于研究作为康复工具，主要是因为它们相对便宜，易于操作，并支持全身运动控制。
然而，这些并不能保证它们是物理治疗的合适工具。专门为康复而建立的系统可能更适合支持治疗工作。
目前的元分析并没有区分这两种类型的系统，并进一步包括上肢和下肢的康复方法，认知功能，使用机器人设备，外骨骼或其他辅助附加物。混合如此不同的方法可能是迄今为止没有发现明显效果的原因。
主要的方法
专门为康复设计的虚拟现实系统确实对上肢康复有显著影响……相比之下，市面上的游戏机却没有这种效果。
在我们的荟萃分析我们的目标是通过专注于只训练中风患者上肢，不依赖任何辅助设备的VR系统来消除这种情况的歧义。我们的数据库检索获得了30个随机对照试验，报告了1473名中风患者的运动恢复措施。研究被分为两组，根据他们的vr干预使用的是现成的控制台，还是专门设计的系统或中风康复。然后，我们将两组的效果与标准疗法进行了比较。
我们的分析显示，与标准疗法相比，专门为康复而设计的虚拟现实系统确实对上肢康复有显著影响。相比之下，市面上的游戏机就没有这种效果。内容分析确定了11项神经康复原则，可能对恢复有影响。具体的康复系统设计基于六个原则:特定任务练习、显式反馈、难度递增、隐式反馈、可变练习和促进麻痹手臂的使用。相比之下，现成的控制台只包含了三个方面:剂量、可变练习和促进麻痹手臂的使用。
鉴于我们的研究结果，我们认为，如果有目的地实现虚拟现实系统的康复是有价值的工具。他们非常适合患者，因为VR可以让他们在一个安全、娱乐的环境中互动，在那里，暴露于感觉运动偶发事件，可以基于科学有效的康复原则，以目标导向和独立的方式控制和调节。因此，未来的研究不应该问虚拟现实或其他技术是否有用，而应该研究与神经康复相关的原则和机制，以及包括虚拟现实在内的哪种技术最适合实施它们。
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